Artrosi (OA) nei Cani: Sintomi, Cause e Trattamento
Cos’è l’artrosi nei cani?
L’osteoartrite (OA) è una malattia degenerativa delle articolazioni sinoviali (articolazioni comuni tra cui anche e ginocchia) ed è il tipo di artrite più frequente che colpisce i cani. Questa malattia cronica si verifica in circa il 25% dei cani ed è irreversibile.
I cani affetti da osteoartrite sperimentano una progressiva perdita delle superfici cartilaginee articolari delle loro articolazioni. Possono anche sviluppare piccoli pezzi ossei all’interno dell’articolazione nonché fibrosi (tessuto connettivo) attorno alla cartilagine dell’articolazione, causando dolore e compromissione della funzionalità degli arti.
La maggior parte dei casi di osteoartrite nei cani si verificano come condizioni secondarie a malattie come la displasia dell’anca e della displasia del gomito. Altri fattori che contribuiscono all’OA includono il peso corporeo, l’obesità, il sesso, l’esercizio fisico e la dieta.
Sintomi dell’artrosi nei cani
Un genitore domestico di solito noterà segni di osteoartrite nei cani. Più comunemente, i cani mostreranno:
- Diminuzione della volontà di giocare o fare esercizio fisico, nonché diminuzione dell’energia nell’attività generale.
- Rigidità o zoppia, come difficoltà a passare dalla posizione seduta a quella in piedi.
- Un cambiamento nella loro postura e andatura.
I cani possono cercare di proteggersi dal dolore sviluppando una camminata da coniglio, sedendosi in modo da lasciare estesa l’area dolorante o, nel complesso, apparire deboli o incurvati quando camminano.
Cause dell’artrosi nei cani
L’artrosi viene classificata come primaria o secondaria. L’osteoartrosi primaria tende ad essere idiopatica (causa sconosciuta) o associata all’invecchiamento. L’osteoartrosi secondaria si riferisce alla condizione che si verifica a causa di un’altra condizione, come:
- Infortunio
- Displasia dell’anca o del gomito
- Rottura crociata
L’età e il peso giocano un fattore nello sviluppo dell’osteoartrosi nei cani. Sia l’artrosi primaria che quella secondaria progrediscono attraverso una serie di cambiamenti che degradano la salute dell’articolazione, della cartilagine articolare, della capsula articolare, della membrana sinoviale, dell’osso subcondrale e dei legamenti.
Come i veterinari diagnosticano l’artrosi nei cani
L’artrosi nei cani viene diagnosticata attraverso l’esame fisico e gli strumenti di imaging. In genere, i veterinari iniziano osservando l’andatura del cane. I modelli di andatura includono movimenti ripetitivi degli arti come camminare, trottare o correre. Durante un esame fisico, il veterinario sentirà la presenza di gonfiore o versamento (liquido in eccesso nell’articolazione) e noterà qualsiasi diminuzione del range di movimento delle articolazioni.
Il veterinario controllerà la presenza di ispessimento attorno all’articolazione, crepitio (sfregamento e attrito di ossa e cartilagine) o atrofia muscolare (differenze) nella dimensione dei muscoli tra articolazioni simili. L’esame può essere eseguito con il cane sedato per prevenire il dolore.
Oltre a un esame fisico, il veterinario può raccomandare:
- Radiografie (raggi X)
- Analisi del sangue, se devono essere prescritti farmaci
- Analisi del liquido articolare, per escludere infezioni o, in alcuni casi, cancro
- Esami di imaging, come TC o MRI
- Analisi dell’andatura con piastra di forza, che misura la forza esercitata tra una zampa e il suolo quando si cammina o si sta fermi
- Endoscopia delle articolazioni colpite, utilizzando un tubo sottile specializzato con una minuscola telecamera e strumenti in grado di visualizzare e talvolta trattare le aree problematiche
Trattamento dell’artrosi nei cani
Il tuo veterinario ha molti modi per rallentare la progressione dell’OA e spesso utilizzerà più approcci per trovare ciò che funziona meglio per il tuo cane.
Possono essere prescritti farmaci e integratori da banco, ma è importante seguire attentamente le indicazioni del veterinario, poiché alcuni farmaci possono essere fatali e altri hanno un basso margine di sicurezza.
Le terapie comunemente prescritte includono:
- Integratori : come acidi grassi omega 3, glucosamina/condroitina e altri prodotti antinfiammatori naturali.
- FANS per ridurre l’infiammazione e il dolore : i farmaci comuni includono carprofen, deracoxib, firocoxib, grapiprant, meloxicam e altri. Questi farmaci possono avere effetti collaterali e non tutti i cani li tollerano. Il tuo veterinario ti consiglierà la scelta migliore per il tuo cane.
- Steroidi : come prednisone, metilprednisolone e triamcinolone. I farmaci steroidi possono avere molti effetti collaterali e devono essere maneggiati con attenzione.
- Altri farmaci antidolorifici che funzionano con i FANS o attraverso un approccio diverso : questi includono gabapentin (farmaco anticonvulsivante con proprietà analgesiche), tramadolo (agonista sintetico simile agli oppiacei) e amantadina (antagonista del recettore NMDA che può invertire la sensibilizzazione al dolore centrale).
- Adequan : un prodotto iniettabile da prescrizione che ha effetti antinfiammatori. Molti cani sperimentano un comfort significativo e effetti collaterali minimi con l’uso di Adequan come parte del loro piano di riduzione del dolore.
Terapie alternative possono essere utili per i cani affetti da osteoartrosi. Questi includono l’agopuntura, la terapia laser e la riabilitazione fisica, comprese tecniche pratiche ed esercizi terapeutici. Anche la manipolazione chiropratica e la terapia con cellule staminali sono state utili per alcuni cani. Ci sono state alcune ricerche promettenti e storie di successo individuali riguardanti queste terapie.
In alcuni casi, può essere suggerito un intervento chirurgico per limitare il dolore associato all’infiammazione.
Recupero e gestione dell’artrosi nei cani
Il tuo veterinario può suggerire cambiamenti nello stile di vita per un cane affetto da OA. La perdita e la gestione del peso sono essenziali per ridurre l’infiammazione e lo stress sulle articolazioni. Un veterinario può suggerire una dieta su prescrizione insieme a un regolare esercizio fisico, quando il cane è in grado di tollerare il movimento.
Se il veterinario consiglia un intervento chirurgico, verrà prescritto un piano riabilitativo e fisico. Ciò include spesso riabilitazione, terapia fisica, massaggi, nuoto e tapis roulant subacqueo.