Cataratta nei Cani

Cosa sono le cataratte nei cani?

Una cataratta è un’imperfezione, un’opacità o un “opacizzazione” del cristallino dell’occhio. La funzione del cristallino è quella di consentire il passaggio di luce e immagini direttamente alla retina dove avviene la visione. Il cristallino dovrebbe essere cristallino, ma le malattie del cristallino, come la cataratta, possono modificarne la trasparenza o la chiarezza.

Le cataratte possono essere troppo piccole per interferire con la vista, così grandi da compromettere drasticamente la vista o in qualsiasi punto intermedio. Per rilevare le Cataratta nei Cani, basta cercare il biancore sulle pupille di uno o entrambi gli occhi.

La cataratta si classifica in base a:

• Età del cane all’esordio:

• Congenito: presente alla nascita

• Giovanile: cani giovani

• Senile: cani anziani

• Posizione anatomica

• Causa

• Forma

• Il grado di opacità può essere ulteriormente suddiviso come segue:

• Incipiente : le cataratte sono così piccole che spesso richiedono un ingrandimento per essere diagnosticate. Coinvolgono meno del 15% del cristallino e non causano alcuna perdita della vista . Molti cani non se ne accorgeranno e l’intervento chirurgico per rimuovere la cataratta è raramente raccomandato in questa fase.

• Immatura : la cataratta interessa più del 15% e fino al 99% del cristallino , spesso più strati o aree. La retina può ancora essere vista durante l’esame e i deficit visivi sono in genere lievi. Una significativa perdita della vista si verifica solitamente con cataratte che coprono il 75% del cristallino, ma il grado in cui colpisce il cane varia.

• Matura : la cataratta coinvolge l’intero cristallino e la retina non può essere vista durante l’esame. I deficit visivi sono spesso significativi, con cecità o quasi cecità spesso rilevate. I cani con cataratta matura possono vedere solo i cambiamenti di luce. Dovrebbero sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere la cataratta se tutte le altre malattie sistemiche sono sotto controllo.

• Cataratta ipermatura : il cristallino inizia a restringersi e la capsula del cristallino appare rugosa. L’uveite indotta dal cristallino ( infiammazione all’interno dell’occhio ) si verifica spesso in questa fase.

Se la cataratta occupa meno del 30% del cristallino, o se è interessato un solo occhio, raramente causa una riduzione della vista. Quando l’opacità copre circa il 60% dell’area totale del cristallino, la perdita della vista spesso diventa evidente. Se l’opacità progredisce fino al 100% del cristallino, il cane sarà cieco nell’occhio interessato. Se la cataratta rimane stabile o progredisce dipende dal tipo di cataratta, dalla razza del cane e da altri fattori di rischio.

La cataratta ereditaria si verifica comunemente nei cani giovani tra 1 e 5 anni. Le razze più suscettibili alla cataratta ereditaria sono:

• American Staffordshire Terrier

• Cocker Spaniel americano

• Bulldog francese

• Labrador retriever

• Barboncino nano

• Schnauzer nano

• Boston Terrier

• Siberian Husky

• Yorkshire Terrier

• Spaniel gallese springer

La cataratta che si dissolve da sola senza trattamento è detta dissoluzione della cataratta e può causare una profonda infiammazione all’interno dell’occhio. La cataratta blocca completamente la luce che entra nell’occhio attraverso il cristallino e impedisce al tuo cane di vedere. La condizione è ancora curabile in quel momento con un intervento chirurgico, ma senza trattamento, la condizione può evolversi in glaucoma.

Il glaucoma si verifica quando il fluido nell’occhio del tuo cane non drena correttamente, causando un doloroso aumento della pressione oculare. Non tutte le cataratte non trattate si sviluppano in glaucoma, ma i cani che hanno il glaucoma spesso non sono candidati per l’intervento chirurgico di rimozione della cataratta. Esistono trattamenti medici e chirurgici per il glaucoma, ma in generale, ha una prognosi sfavorevole per la conservazione della vista a lungo termine.

Sintomi della cataratta nei cani

I cuccioli con cataratta giovanile completa non saranno in grado di vedere bene e potrebbero iniziare a sbattere contro le cose. Potresti anche notare che al centro della pupilla c’è una macchia bianca.

Porta il tuo cane dal veterinario se vedi segni di cambiamento di colore o chiarezza degli occhi. Inoltre, se i cuccioli strizzano gli occhi o si grattano gli occhi, o mostrano segni di malattia, portali dal veterinario il prima possibile.

Quando i cani hanno una cataratta, questa distorce la loro vista. Pertanto, i sintomi sono solitamente correlati al grado di perdita della vista. Una cataratta può iniziare con le dimensioni di un puntino e crescere fino alle dimensioni dell’intero cristallino, e causare cecità. I ​​cani con un’opacità del cristallino inferiore al 30% mostreranno pochi sintomi, se non nessuno, anche se potrebbe esserci una lesione visibile sull’occhio.

La cataratta provoca disorientamento o confusione nei cani se si sviluppa rapidamente, come nel caso del diabete mellito . L’infiammazione associata alla cataratta può essere dolorosa e portare al glaucoma, che è ancora più doloroso. Il dolore deriva dalla reazione del corpo a ciò che viene percepito come una sostanza estranea sul cristallino. Se la cataratta è causata dal diabete mellito, potresti anche notare un aumento della sete e della minzione, cambiamenti nell’appetito e/o perdita di peso nel tuo cane, insieme a lesioni agli occhi e alla perdita della vista associata.

Cause della cataratta nei cani

La causa più comune di cataratta nei cani è una malattia ereditaria/genetica. La cataratta si verifica comunemente nei cani anche come complicazione del diabete mellito. Ci sono altre cause che sono molto meno comuni, come:

• Vecchiaia

• Traumi, come scosse elettriche

• Infiammazione dell’uvea dell’occhio (uveite)

• Bassi livelli di calcio nel sangue ( ipocalcemia o ipoparatiroidismo )

• Carenze nutrizionali (meno comprese, ma la cataratta è stata collegata alla mancanza di aminoacidi come il triptofano, durante lo sviluppo dei cuccioli alimentati con integratori commerciali sostitutivi del latte)

• Esposizione ai raggi UV (causa più comune di cataratta negli esseri umani), radiazioni o sostanze tossiche

Le cataratte secondarie al diabete mellito sono sempre più comuni nei cani. L’aumento della glicemia provoca l’accumulo di zuccheri nel cristallino dell’occhio. Normalmente, queste cataratte si sviluppano rapidamente e possono rompere la capsula del cristallino. Se la cataratta è il risultato del diabete mellito, è possibile rallentarne il progresso modificando la dieta e l’assunzione di insulina del cane. Se la cataratta è progredita abbastanza, anche l’intervento chirurgico potrebbe essere un’opzione.

Come i veterinari diagnosticano la cataratta nei cani

Se noti un’opacità in uno o entrambi gli occhi del tuo cane, è importante farlo visitare dal veterinario il prima possibile. Il veterinario ti chiederà informazioni sulla storia clinica del tuo cane e sui precedenti problemi di salute, incluso quando hai notato per la prima volta i sintomi, e condurrà un esame fisico completo per concentrarsi sugli occhi e sulle strutture attorno all’occhio. I test diagnostici iniziali (come un emocromo completo, un profilo biochimico del siero e un’analisi delle urine) di solito non mostrano alcuna anomalia a meno che non ci sia una malattia coesistente, come diabete mellito o ipocalcemia.

Durante l’esame iniziale della vista, il veterinario utilizzerà diversi test per fare una diagnosi di cataratta. Questi risultati preliminari dei test stabiliranno anche una linea di base per confrontare i progressi del tuo cane nel tempo. Sarà necessario dilatare gli occhi del tuo cane per vedere meglio il bordo esterno della cataratta e la parte posteriore dell’occhio (se possibile). La cataratta dovrebbe anche essere differenziata da altre imperfezioni del cristallino nei cani giovani e dal normale aumento della densità nucleare (altrimenti noto come sclerosi nucleare) che si verifica negli animali più anziani. I test includono quanto segue:

• Biomicroscopia con lampada a fessura: una luce speciale viene proiettata nell’occhio del cane, consentendo l’esame diretto del cristallino.

• Test lacrimale di Schirmer: una piccola carta da filtro viene posizionata all’interno della palpebra inferiore del cane. Quando la carta viene rimossa, viene testata per il contenuto di umidità per misurare la produzione di lacrime.

• Colorazione con fluoresceina: solitamente di colore arancione neon o giallo, le colorazioni oculari vengono utilizzate per valutare l’integrità della superficie dell’occhio, alla ricerca di difetti della cornea, come graffi o la presenza di materiali estranei.

• Tonometria: dopo aver anestetizzato la superficie dell’occhio con un collirio, il veterinario usa una piccola “penna” per toccare la superficie dell’occhio e misurare la pressione intraoculare.

Se il veterinario non è in grado di effettuare questi test o se i risultati indicano un’anomalia, verrai indirizzato a un veterinario oculista certificato nella tua zona.

Se in base allo stato degli occhi e all’aspetto delle cataratte si decide che è necessario un intervento chirurgico alla cataratta, verranno eseguiti ulteriori test per garantire che la retina (la struttura nella parte posteriore dell’occhio che elabora le informazioni luminose e le invia al cervello) sia sana. Alcune cataratte si verificano secondariamente o sono associate alla perdita della funzionalità retinica o al distacco della retina.

I test preoperatori per valutare la retina includono un elettroretinogramma (ERG) e un’ecografia oculare per misurare le risposte elettriche delle cellule presenti nella retina. Questi test solitamente richiedono che il cane sia sedato e possono durare alcune ore. Se la funzionalità della retina è compromessa, ciò influirà sulla capacità del cane di vedere bene, anche dopo la rimozione della cataratta. In questi casi, l’intervento di cataratta non è raccomandato.

Trattamento della cataratta nei cani

Non ci sono terapie mediche attualmente disponibili per ridurre o “curare” la cataratta. Attualmente, l’unica opzione è la chirurgia. Sono in corso ricerche su alcuni farmaci topici per gli occhi, tra cui gli inibitori topici dell’aldoso reduttasi (collirio ARI), che hanno mostrato un certo successo nella cataratta causata dal diabete mellito.

Per garantire la migliore possibilità di recupero della vista dopo l’operazione di cataratta, vengono valutate la salute sia degli occhi che del cane. Questo passaggio è fondamentale, poiché qualsiasi malattia sottostante, come una malattia della pelle o una malattia dentale, deve essere sotto controllo prima dell’operazione di cataratta.

La cataratta è una malattia progressiva e, se si raccomanda un intervento chirurgico, questo deve essere eseguito tempestivamente. La terapia farmacologica preoperatoria deve iniziare e continuare per diversi giorni o alcune settimane prima dell’intervento per assicurarsi che qualsiasi infiammazione negli occhi associata alla cataratta sia sotto controllo. I tassi di successo a lungo termine riportati nei cani dopo un intervento chirurgico alla cataratta non complicato vanno dall’85 al 90%.

L’unica terapia definitiva per la cataratta è la rimozione del cristallino malato utilizzando un moderno metodo chirurgico per la cataratta chiamato facoemulsificazione. Questa procedura chirurgica prevede l’emulsificazione, o liquefazione, del cristallino dell’occhio con una sonda ultrasonica. Una volta che il cristallino è liquefatto e rimosso, i fluidi vengono sostituiti con una soluzione salina bilanciata. Una lente correttiva o artificiale, simile a una lente a contatto, può essere impiantata sull’occhio durante l’intervento chirurgico. Questa nuova lente sarà fissata permanentemente all’occhio.

Costo dell’intervento chirurgico per la cataratta nei cani

I costi stimati sono i seguenti:

• Visita iniziale con un oculista: € 200–€ 300

• ERG, ecografia e analisi del sangue: € 1.000–€ 1.200

• Intervento di cataratta su entrambi gli occhi: € 2.700–€ 4.000, inclusi visita preoperatoria, intervento chirurgico, anestesia, sala operatoria, ospedalizzazione e farmaci postoperatori.

• Il costo medio è di 3.500 euro e può comprendere anche un controllo post-operatorio.

Si tenga presente che questi costi sono solo stime e possono aumentare o diminuire a seconda della natura della cataratta, della presenza di malattie sistemiche (come il diabete mellito) e se si verificano complicazioni durante o dopo l’intervento chirurgico.

Recupero e gestione della cataratta nei cani

Dopo l’operazione, i cani vengono solitamente tenuti in ospedale durante la notte. Devono indossare un collare elisabettiano o un cono gonfiabile per evitare che si grattino l’occhio. Ai proprietari verranno somministrati colliri da somministrare al cane almeno due o quattro volte al giorno mentre sono a casa.

L’intervento chirurgico per correggere la cataratta di un cane comporta un impegno a vita da parte del proprietario. I proprietari di cani che desiderano curare la cataratta immatura devono iniziare il loro cane con un regime di colliri antinfiammatori multipli al momento della diagnosi. Questi colliri dovranno probabilmente essere usati per tutta la vita del cane.

La velocità di progressione di questa malattia dipende dalla causa sottostante della cataratta, dalla posizione della cataratta e dall’età del cane. L’intervento di cataratta nei cani con diabete mellito sembra dare lo stesso tasso di successo delle cataratte ereditarie.

Prevenzione della cataratta nei cani

Poiché la maggior parte dei casi di cataratta sono ereditari, non c’è molto che un genitore di un animale domestico possa fare per prevenire la condizione. Tuttavia, nutrire il tuo cane con una dieta di alta qualità ricca di acidi grassi omega-3 può aiutare a promuovere la salute degli occhi. Discuti le opzioni di integrazione con il tuo veterinario per trovare il prodotto migliore che sia il più benefico.

Dovresti anche essere consapevole di quanta esposizione ha il tuo cane ai raggi UV. Puoi aiutare a prevenire la cataratta nei cani bloccando i dannosi raggi UV, assicurandoti che il tuo cane abbia molta ombra quando è all’aperto e facendogli indossare occhiali protettivi come i Rex Specs se ti trovi in ​​un’area ad alta esposizione.