Cuore Ingrossato (Cardiomiopatia Dilatativa) nei Cani

Che cos’è la cardiomiopatia dilatativa nei cani?

La cardiomiopatia dilatativa (DCM) è una delle malattie cardiache più comuni nei cani di taglia grande. Con la DCM, il cuore del cane si ingrandisce man mano che il muscolo cardiaco si indebolisce, diventando più sottile e allungato.

Il cuore ha quattro camere disposte a quadrato. Le due camere superiori sono l’atrio sinistro e destro, mentre le due camere inferiori sono i ventricoli sinistro e destro. Il sangue viaggia dal corpo nella parte destra del cuore, dove poi si sposta nei polmoni attraverso le arterie polmonari. Nei polmoni, il sangue raccoglie l’ossigeno che riporta nella parte sinistra del cuore prima di essere pompato nuovamente nel resto del corpo. Questo processo consente alle cellule del corpo di ricevere l’ossigeno essenziale per le funzioni vitali.

Il sangue ossigenato alimenta i muscoli delle gambe dei cani, permettendo loro di correre, saltare e giocare. Nutre il loro tratto intestinale per aiutare la digestione del cibo e l’assorbimento dei nutrienti. Alimenta i reni e il fegato in modo che possano rimuovere le tossine e i prodotti di scarto dal sangue. Ogni organo del corpo di un cane ha bisogno del sangue ossigenato pompato dal cuore. Nei cani affetti da Cardiomiopatia Dilatativa, i ventricoli iniziano a logorarsi e diventano sottili e deboli. Ciò rende più difficile per loro pompare il sangue arricchito nel corpo.

Sebbene la DCM si sviluppi lentamente nel tempo, spesso è subdola e passa inosservata ai genitori di animali domestici. I cani possono sviluppare improvvisamente un’insufficienza cardiaca e richiedere cure di emergenza. La Cardiomiopatia Dilatativa può anche progredire fino all’insufficienza cardiaca congestizia (CHF) , che è considerata un’emergenza medica perché può essere fatale nel giro di poche ore.

Sintomi di Cardiomiopatia Dilatativa nei cani

La Cardiomiopatia Dilatativa può manifestarsi all’improvviso: un cane apparentemente normale può mostrare segni clinici gravi o addirittura morire improvvisamente. Questi segni possono derivare da una mancanza di sangue ossigenato nel corpo, con conseguente affaticamento o scarso appetito, oppure possono essere il risultato del ritorno di liquidi dal cuore ai polmoni, rendendo difficile la respirazione.

• I sintomi del DCM includono:

• Respirazione rapida

• Difficoltà a sdraiarsi o a mettersi a proprio agio, irrequietezza

• Sfumatura blu sulle gengive o sulla lingua

• Tosse grassa o schiocco

• Aumento dello sforzo durante la respirazione, sollevamento del torace

• Facilità di stanchezza, intolleranza all’esercizio fisico

• Letargia o debolezza

• Diminuzione dell’appetito

• Pancia distesa (gonfia).

• Svenimento o collasso

Cause di Cardiomiopatia Dilatativa nei cani

La cardiomiopatia dilatativa può essere causata da diversi fattori, tra cui la genetica, l’alimentazione e le infezioni. È stato a lungo collegato in parte alla genetica perché diverse razze hanno maggiori probabilità di essere colpite.

La Cardiomiopatia Dilatativa si verifica tipicamente nei cani di taglia grande, più comunemente:

• Doberman Pinscher

• Levrieri irlandesi

• Boxer

• San Bernardo

• Terranova

Sebbene la DCM sia più comune nei cani di taglia grande, anche gli Springer Spaniel inglesi , i Cocker Spaniel e i cani da acqua portoghesi hanno un tratto ereditario che può predisporli alla condizione.

Alimenti senza cereali e Cardiomiopatia Dilatativa nei cani

Nel 2018, la Food and Drug Administration statunitense e il Centro di medicina veterinaria della Food and Drug Administration hanno iniziato a indagare sul legame tra diete prive di cereali e cardiomiopatia dilatativa. Ciò è avvenuto dopo che alcuni cardiologi veterinari hanno riscontrato un numero maggiore di casi di Cardiomiopatia Dilatativa in cani che non erano razze geneticamente colpite, come i Golden Retriever.

Nel 2019, la FDA ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che oltre il 90% dei casi di DCM segnalati alla FDA erano cani nutriti con diete prive di cereali. Molte di queste diete contenevano piselli e altri legumi o lenticchie come ingredienti principali, al posto dei cereali tradizionali. Alcune delle diete implicate erano diete crudi, vegetariane o vegane.

Ciò ha dato inizio alla discussione sulle diete “BEG” nella comunità veterinaria, acronimo di diete boutique, esotiche e prive di cereali. Inizialmente si credeva che il problema fosse legato a una potenziale carenza di taurina, un nutriente essenziale, in queste diete. Ciò deriva da rapporti pubblicati secondo cui molti Golden Retriever sembravano rispondere bene all’integrazione di taurina nel trattamento del loro DCM. Da allora, si è scoperto che il Cardiomiopatia Dilatativa può essere più complicato di un semplice ingrediente e molti fattori possono giocare un ruolo nel provocarlo.

Molti veterinari sconsigliano di somministrare diete prive di cereali; tuttavia, ad alcuni cani allergici può essere raccomandata una dieta BEG specifica per gestire la malattia. È importante parlare con il tuo veterinario della buona alimentazione e di cosa è meglio per la salute e il benessere del tuo animale domestico. Potrebbero consigliarti di consultare un nutrizionista veterinario per elaborare una dieta unica su misura per le esigenze del tuo animale domestico.

Se stai alimentando una dieta BEG, vegetariana/vegana, cruda o fatta in casa, parla con il tuo veterinario del monitoraggio raccomandato per evitare malattie nutrizionali acquisite secondarie, come la DCM. Il veterinario può consigliare di misurare i livelli di taurina nel sangue e nel plasma, integratori con vitamine o minerali specifici o esami diagnostici più frequenti per garantire che non si sviluppino problemi a causa della dieta del cane.

Come i veterinari diagnosticano la DCM nei cani

La DCM viene diagnosticata mediante una combinazione di test. Il tuo veterinario inizierà ascoltando il cuore del tuo cane per la presenza di un soffio o di un’aritmia (ritmo anormale). Ascolteranno anche eventuali suoni polmonari smorzati o crepitii che potrebbero mostrare un accumulo di liquidi nei polmoni. Prenderanno le radiografie per esaminare le dimensioni del cuore e verificare la presenza di eventuali ingrossamenti o fluidi.

Inoltre, possono eseguire analisi del sangue ed esaminare le urine per individuare eventuali malattie renali sottostanti , poiché molti pazienti soffrono contemporaneamente di malattie cardiache e renali. Possono anche eseguire un test ProBNP, che cerca quantità elevate di una proteina specifica che va di pari passo con lo stiramento o il danno al muscolo cardiaco.

Se viene diagnosticata o sospettata la DCM, il veterinario può raccomandare di rivolgersi a un cardiologo veterinario. Il cardiologo può eseguire un’ecografia cardiaca, chiamata ecocardiogramma. Ciò consente loro di osservare ogni camera del cuore e di osservare il flusso del sangue attraverso il cuore. Faranno anche un ECG, o elettrocardiogramma, per osservare la corrente elettrica nel cuore per diagnosticare eventuali ritmi anormali.

Trattamento del Cardiomiopatia Dilatativa nei cani

Il Cardiomiopatia Dilatativa viene spesso trattato con farmaci che aiutano a ridurre il carico di lavoro del cuore o a migliorare l’efficienza del lavoro cardiaco e a rimuovere qualsiasi fluido dai polmoni per facilitare la respirazione.

• Questa malattia viene gestita piuttosto che curata. Sebbene non esista una cura per il DCM, i cani che hanno acquisito il Cardiomiopatia Dilatativa tramite la nutrizione e che viene catturato precocemente possono ripristinare la normale funzione cardiaca con la giusta terapia. I farmaci più comuni prescritti nei pazienti con DCM e insufficienza cardiaca congestizia includono:

• ACE inibitori , come l’enalapril o il benazepril , che agiscono per espandere le vene che lasciano il cuore e riducono la resistenza in modo che sia più facile per il cuore pompare il sangue nel corpo.

• Diuretici , come furosemide o spironolattone, che aiutano a rimuovere il liquido dai polmoni per facilitare la respirazione dei cani con cardiopatia congestizia.

• Farmaci inotropi , che modificano la forza delle contrazioni del cuore. Farmaci come il pimobendan sono comunemente prescritti e funzionano per migliorare la forza del muscolo cardiaco. Pimobendan aiuta ad aumentare la forza delle contrazioni del muscolo cardiaco e ad abbassare la pressione nelle arterie e nelle vene.

• I betabloccanti agiscono come farmaci antiaritmici. I betabloccanti più comunemente prescritti includono sotalolo, atenololo e carvedilolo. Possono essere prescritti anche calcioantagonisti come il diltiazem . Un cardiologo può prescrivere uno qualsiasi di questi farmaci se viene diagnosticato un ritmo cardiaco irregolare. Questi farmaci agiscono agendo sui canali elettrici del cuore.

• La terapia nutrizionale può essere necessaria nella gestione delle malattie cardiache. Le diete a ridotto contenuto di sodio possono essere utili, come la Royal Canin Veterinary Diet Cardiac o la Hills Prescription Diet h/d . Inoltre, possono essere raccomandati integratori di taurina, coenzima Q10 o carnitina.

• I broncodilatatori , come la teofillina, e i sedativi della tosse , come l’idrocodone o il butorfanolo, possono essere prescritti per facilitare la respirazione e ridurre la frequenza della tosse associata all’insufficienza cardiaca congestizia.

Recupero e gestione del DCM nei cani

La gestione del DCM dura tutta la vita nei cani. Le malattie cardiache sono progressive nel tempo e ci sono molti fattori che possono cambiare la prognosi, tra cui: la razza del tuo cane, se la malattia è correlata all’alimentazione e quanto grave è la malattia al momento della diagnosi.

Alcune razze, come il Doberman Pinscher, presentano forme più aggressive di questa malattia, con un tempo medio di sopravvivenza di tre mesi dopo la diagnosi. Altre razze, come i Cocker Spaniel, hanno più comunemente una progressione più lenta della DCM, vivendo in media da 6 mesi a due anni dopo la diagnosi.

Se viene rilevata e corretta una carenza di taurina, la funzione del cuore può migliorare parecchio. Ma se il tuo cane soffre già di insufficienza cardiaca congestizia al momento della diagnosi, ciò potrebbe peggiorare la sua prognosi. I cani affetti da cardiomiopatia dilatativa diagnosticati precocemente nel processo patologico possono avere una prognosi migliore e vivere una vita confortevole per anni.