Ipotiroidismo nei cani
Cos’è l’ipotiroidismo nei cani?
L’ipotiroidismo è una malattia endocrina comune nei cani che provoca una diminuzione della produzione di ormoni tiroidei. Gli ormoni tiroidei sono prodotti dalle ghiandole tiroidee, che si trovano su entrambi i lati del collo vicino alla gola. Questi ormoni svolgono un ruolo importante nel metabolismo. Quando le ghiandole non producono abbastanza ormoni, le funzioni corporee del cane rallentano.
I cani con ipotiroidismo di solito presentano un’infiammazione delle ghiandole tiroidee o una degenerazione (deterioramento) delle ghiandole. Fortunatamente, i tumori della tiroide sono abbastanza rari nei cani.
Quando si verifica, l’ipotiroidismo è più comune nei cani di mezza età, mentre i cani di razza medio-grande sono più comunemente colpiti. Golden Retriever, Dobermann, Bassotti, Schnauzer nano, Cocker Spaniel e Setter Irlandese sono tra le razze più predisposte.
Sintomi di ipotiroidismo nei cani
I cani con ipotiroidismo mostrano spesso uno o più dei seguenti segni clinici:
- Aumento di peso : spesso si verifica senza aumento dell’appetito. Molti proprietari di animali domestici notano che il loro cane sembra ingrassare anche se non mangiano molto cibo.
- Letargia e pigrizia : il tuo cane potrebbe preferire dormire e stare sdraiato tutto il giorno piuttosto che correre e giocare.
- Comportamento in cerca di calore : a causa del basso livello di ormoni tiroidei e del conseguente basso metabolismo, i cani con ipotiroidismo hanno costantemente un po’ di freddo. Il tuo cane potrebbe preferire sdraiarsi vicino al caminetto o sulla ventola del calore per cercare di stare al caldo.
- Infezioni croniche della pelle e delle orecchie : mentre le allergie sono relativamente comuni nei cani, le infezioni croniche della pelle e delle orecchie possono essere un segno di un problema di fondo con l’ipotiroidismo.
- Pelo secco e fragile con pelo diradato : a volte un cane con ipotiroidismo perde il pelo dalla schiena su entrambi i lati. Possono anche perdere i peli della coda, conferendogli un aspetto tipo coda di topo.
- Aumento della pigmentazione della pelle
- Impossibilità di far ricrescere i capelli dopo la rasatura
Ci sono altri segni, meno comuni, di ipotiroidismo che alcuni cani sviluppano. I cani possono avere problemi riproduttivi o sviluppare problemi al sistema nervoso, inclusi dolore ai nervi o trascinamento delle zampe posteriori.
I cani con tiroide bassa possono avere piccoli depositi di grasso bianco sulla superficie degli occhi o finire con una condizione oculare chiamata occhio secco , in cui non producono abbastanza lacrime. Alcuni cani hanno anche un ispessimento della pelle del viso, quindi i muscoli del viso si abbassano.
Cause di ipotiroidismo nei cani
Le due cause più comuni di ipotiroidismo nei cani sono l’infiammazione della ghiandola tiroidea (tiroidite linfocitaria) e la degenerazione della ghiandola tiroidea (atrofia idiopatica della ghiandola tiroidea).
Anche se non siamo sicuri del motivo per cui queste due condizioni si verificano spontaneamente in alcuni cani, sappiamo che esiste una predisposizione genetica. Un’altra rara causa di ipotiroidismo nei cani include il cancro. Fortunatamente, queste altre cause sono responsabili solo di una piccola percentuale di pazienti ipotiroidei.
La maggior parte dei pazienti con ipotiroidismo presenta un’infiammazione della ghiandola tiroidea o una degenerazione della ghiandola tiroidea ed entrambe le condizioni possono essere gestite con i farmaci.
Come i veterinari diagnosticano l’ipotiroidismo nei cani
Il veterinario inizierà con un esame fisico del tuo cane, inclusa un’anamnesi medica approfondita. È importante condividere eventuali comportamenti insoliti che hai notato nel tuo cane e assicurarti di includere un periodo di tempo in cui hai notato per la prima volta questi comportamenti o cambiamenti fisici.
Il tuo veterinario potrebbe voler eseguire alcune analisi del sangue di base e un’analisi delle urine per stabilire la salute generale del tuo cane. Se il tuo cane presenta cambiamenti nella pelle, il tuo veterinario potrebbe voler eseguire raschietti o strisci cutanei (campioni raccolti raschiando delicatamente la superficie della pelle con un bisturi o premendo un vetrino da microscopio sulla pelle) da osservare al microscopio e escludere eventuali infezioni cutanee secondarie.
L’ipotiroidismo viene diagnosticato con un esame del sangue. Il tuo veterinario vorrà prelevare il sangue dal tuo cane per testarlo nella sua clinica o inviarlo a un laboratorio esterno per i test.
Più comunemente, questa malattia viene diagnosticata eseguendo un test di screening chiamato livello di tiroxina totale (T4 totale o TT4). Questo test determina il livello principale dell’ormone tiroideo del tuo cane. Se è basso e il tuo cane presenta segni clinici di ipotiroidismo, ciò suggerisce una diagnosi.
Molti veterinari eseguiranno quindi ulteriori esami del sangue, sia un livello di T4 libero che un pannello completo della tiroide, per confermare la diagnosi di ipotiroidismo. A volte i cani possono avere un T4 totale basso ma non necessariamente avere ipotiroidismo. Occasionalmente, un cane può avere un T4 totale che si trova nella fascia bassa del range normale ma avere comunque ipotiroidismo. Questi test di conferma possono essere particolarmente utili in questi casi.
Trattamento dell’ipotiroidismo nei cani
L’ipotiroidismo viene trattato con un farmaco orale chiamato levotiroxina. Questo farmaco è una forma sintetica dell’ormone tiroideo che manca al tuo cane. È importante notare che l’ipotiroidismo è curabile ma non curabile.
Il tuo cane dovrà continuare a prendere l’ormone sostitutivo della tiroide per tutta la vita. Questa pillola è disponibile in diversi dosaggi, quindi il tuo veterinario selezionerà la dose appropriata per il tuo cane in base al peso. Probabilmente vorranno ricontrollare le analisi del sangue tra un mese per assicurarsi che non siano necessarie modifiche alla dose.
L’ipotiroidismo non trattato può ridurre la durata della vita del tuo cane, poiché quasi tutti gli organi del corpo sono influenzati dall’ormone tiroideo e dal metabolismo. I cani con ipotiroidismo non trattato sviluppano colesterolo alto, diminuzione della funzione immunitaria, battito cardiaco rallentato e segni neuromuscolari.
Questi segni neuromuscolari possono includere instabilità, inclinazione della testa e persino convulsioni. Anche se l’ipotiroidismo risponde bene al trattamento, se non trattata questa malattia può avere un effetto negativo sulla qualità della vita del tuo cane.
Recupero e gestione dell’ipotiroidismo nei cani
La gestione dell’ipotiroidismo nei cani richiede una terapia permanente con terapia sostitutiva orale dell’ormone tiroideo. La tolleranza ai farmaci può cambiare nel tempo, quindi il tuo cane potrebbe richiedere di tanto in tanto un aggiustamento della dose. Si consiglia di controllare i livelli della tiroide nel sangue del tuo cane ogni 6-12 mesi per assicurarti che stiano ancora assumendo la dose appropriata del farmaco. È molto importante che al tuo cane non venga somministrato troppo poco o troppo ormone tiroideo a lungo termine.
Una volta che i livelli della tiroide del tuo cane sono stati ripristinati alla normalità, il tuo cane potrebbe perdere peso poiché le sue condizioni corporee migliorano e probabilmente avrà più energia. Anche se possono volerci mesi prima che il pelo del tuo cane ricresca, è probabile che col tempo noterà un miglioramento della pelle e del pelo.
L’ipotiroidismo può provocare una diminuzione della produzione lacrimale nei cani. Controlla gli occhi del tuo cane per eventuali sviluppi di secrezioni verde-gialle. Parla con il tuo veterinario se noti qualche cambiamento negli occhi del tuo cane.