Mielopatia Degenerativa nei Cani
Cos’è la mielopatia degenerativa nei cani?
La mielopatia degenerativa (DM) è una distruzione non dolorosa e ad insorgenza lenta della porzione di conduzione nervosa del midollo spinale, chiamata assoni e mielina. Gli assoni sono le fibre nervose che si estendono dalla cellula nervosa e la mielina è il rivestimento attorno alla fibra nervosa che consente la conduzione dei segnali nervosi. Sono interessate sia la parte toracica (parte superiore e centrale della schiena) che quella lombare (parte inferiore della schiena) del midollo spinale.
Man mano che la malattia progredisce, il cane svilupperà debolezza e un’andatura anormale negli arti posteriori. Di solito, la condizione è peggiore su un lato del midollo spinale rispetto all’altro, quindi i segni clinici possono essere peggiori su un lato del corpo rispetto all’altro. Con il tempo la malattia provoca la paralisi degli arti posteriori. Alla fine può essere colpito l’intero midollo spinale, causando paralisi degli arti anteriori e problemi con la respirazione, la vocalizzazione e il mangiare.
In genere, circa un anno dopo la comparsa dei primi sintomi, un cane non è in grado di camminare sugli arti posteriori.
Quali razze sono predisposte alla mielopatia degenerativa?
Il pastore tedesco è la razza più comunemente colpita dal diabete, ma può essere riscontrato anche in altri cani di taglia grande, come:
- Labrador Retriever
- Chesapeake Bay Retriever
- Rhodesian Ridgeback
- Husky siberiani
La mielopatia degenerativa può essere osservata anche in alcune razze più piccole, come il Pembroke Welsh Corgi , il Cavalier King Charles Spaniel , il Carlino e il Barboncino nano . I cani colpiti sono più comunemente di mezza età o anziani.
Sintomi di mielopatia degenerativa nei cani
Un cane affetto da DM inizialmente diventerà debole negli arti posteriori e avrà difficoltà ad alzarsi. Perderanno la sensibilità degli arti posteriori, il che si tradurrà in trascinamento delle zampe, sfregamento delle unghie dei piedi e/o della parte superiore delle zampe e posizionamento anomalo delle zampe. I cani colpiti sono traballanti e possono muovere le zampe, incrociare gli arti posteriori o inciampare mentre camminano.
Con la progressione della condizione, un cane gravemente colpito perderà la capacità di stare in piedi o muovere gli arti posteriori. Se è in grado di reggersi sugli arti posteriori, le gambe del paziente possono tremare a causa della debolezza. Nella fase successiva della malattia, il paziente può avere problemi di incontinenza fecale e urinaria. Si noterà un atrofia muscolare degli arti posteriori, dovuta al mancato utilizzo da parte del cane.
Alla fine, la malattia progredirà fino a coinvolgere gli arti anteriori e il tronco encefalico, rendendo il cane completamente paralizzato e sviluppando problemi con la respirazione e il mangiare/bere.
Cause di mielopatia degenerativa nei cani
È stata identificata una componente genetica della malattia. I cani che hanno due copie del gene mutato della superossido dismutasi 1 (SOD 1) corrono un rischio maggiore di sviluppare il diabete mellito. Tuttavia, un cane con due geni SOD 1 mutati non svilupperà necessariamente il DM, il che indica che ci sono altri fattori coinvolti nello sviluppo della malattia che al momento sono sconosciuti.
Come i veterinari diagnosticano la mielopatia degenerativa nei cani
Una diagnosi di DM viene fatta escludendo altre malattie del midollo spinale sulla base dei risultati degli esami e delle immagini. Il tuo veterinario valuterà il tuo cane per dolori spinali e articolari ed eseguirà anche una valutazione neurologica. Sulla base dei risultati dell’esame fisico, il veterinario svilupperà un elenco di probabili cause dei segni clinici del tuo cane. Il tuo veterinario potrebbe consigliarti di incontrare un neurologo veterinario certificato.
Possono essere raccomandate radiografie (raggi X) per valutare le ossa della colonna vertebrale e delle anche. Si possono cercare prove di artrite , disallineamento della colonna vertebrale (sublussazione/lussazione), cancro alle ossa (neoplasia), spondilosi lombosacrale o qualcos’altro. Tuttavia, il midollo spinale non è visibile ai raggi X.
Un neurologo probabilmente consiglierà l’imaging avanzato, come un mielogramma, una tomografia computerizzata (CT) o una risonanza magnetica (MRI) per valutare il midollo spinale. Questi strumenti di imaging possono cercare la compressione del midollo spinale, come nel caso della malattia del disco intervertebrale, del cancro del midollo spinale (neoplasia) o dell’infiammazione.
Esiste un test per il DM nei cani?
Sfortunatamente, l’unico test che porta ad una diagnosi certa di DM è la biopsia del tessuto del midollo spinale, che può essere raccolta solo dopo la morte del cane.
È disponibile un test genetico per verificare la presenza della mutazione SOD 1 per determinare se un animale domestico è normale (nessuna copia del gene mutato), portatore (una copia normale e una copia mutata del gene) o ha due copie del gene mutato.
Un cane con due copie è maggiormente a rischio ma potrebbe non sviluppare mai il DM. Il test genetico viene utilizzato per individuare i cani a rischio e quelli utilizzati nei programmi di allevamento. Un cane portatore della mutazione SOD 1 è a rischio di sviluppo di mielopatia degenerativa, ma non così grande come un cane che ne ha due.
Fasi della mielopatia degenerativa nei cani
Il grado di danno neurologico derivante dal DM è suddiviso in quattro stadi clinici.
Stadio 1: il cane è in grado di camminare ma mostra segni di diminuzione della sensibilità e debolezza agli arti posteriori. Il cucciolo ha difficoltà ad alzarsi dalla posizione sdraiata, si notano nocche delle zampe, trascinamento dei piedi/usura delle unghie dei piedi e inciampo/incrociamento degli arti posteriori.
Stadio 2: il paziente non è in grado di camminare sugli arti posteriori. Sono gravemente deboli agli arti posteriori e potrebbero/non potrebbero essere in grado di reggersi sugli arti posteriori.
Stadio 3: il paziente presenta paralisi degli arti posteriori e debolezza che coinvolge gli arti anteriori. Atrofia dei muscoli degli arti posteriori dovuta al mancato utilizzo dei muscoli. L’atrofia è il processo attraverso il quale un muscolo perde massa e tono. Ciò si verifica quando il muscolo non viene utilizzato. Si possono notare incontinenza fecale e urinaria e un cambiamento nella corteccia o in altre vocalizzazioni.
Stadio 4: il paziente è completamente paralizzato in tutti e quattro gli arti, presenta atrofia muscolare che colpisce l’intero corpo, presenta incontinenza fecale e urinaria, cambiamento nella vocalizzazione, difficoltà a deglutire cibo/acqua e difficoltà a respirare.
Il tuo veterinario monitorerà la progressione del tuo cane con DM con il sistema di stadiazione. Il periodo di tempo tra le fasi varia a seconda del cane. Di solito, un cane di grossa taglia dovrà essere sottoposto ad eutanasia prima di un cane più piccolo con segni simili, perché i cani più grandi sono più difficili da curare durante questa fase della malattia.
Trattamento della mielopatia degenerativa nei cani
Non esiste una cura per il DM, ma solo cure di supporto.
La terapia fisica sotto forma di idroterapia, camminare con un’imbracatura/imbragatura di supporto e una serie di esercizi di movimento possono essere utili per ridurre la perdita di massa muscolare. Il tuo veterinario o neurologo di base può indirizzarti ai centri di riabilitazione vicino a te. I cani che ricevono terapia fisica in genere possono continuare a camminare più a lungo rispetto a quelli che non lo fanno.
I massaggi possono anche essere utili per migliorare il flusso di sangue attraverso i muscoli e possono sciogliere le aree di tensione.
Recupero e gestione della mielopatia degenerativa nei cani
Per i cani che non sono in grado di camminare, è necessario prestare attenzione a mantenerli puliti da feci e urina. È possibile posizionare sotto il paziente dei cuscinetti per cuccioli o altri assorbenti per assorbire gli incidenti e facilitare la pulizia. Un paziente che non riesce ad alzarsi dovrà essere girato ogni paio d’ore per ridurre il rischio di piaghe da decubito. La biancheria da letto e le trapunte in memory foam forniscono una buona imbottitura tra il pavimento e il paziente. Altre imbottiture possono essere posizionate sotto la testa e tra gli arti per garantire il comfort del cane.
I carrelli per cani o le sedie a rotelle per cani possono essere utili per mantenere la mobilità più a lungo. I cani che sono mentalmente frustrati per non essere in grado di alzarsi e muoversi da soli potrebbero trarre vantaggio dalla maggiore libertà che un carrello può offrire. Il carrello, tuttavia, deve essere utilizzato solo quando è possibile monitorare il paziente. Un cane non dovrebbe essere lasciato solo nel carrello, poiché ciò aumenta il rischio di lesioni.